《消逝的光芒》游戏设定在一个巨大的开放世界，这个世界有着不祥的昼夜周期变化。在游戏中的白天，玩家将穿过一个被病毒爆发摧残过的广阔城市环境，满世界寻觅物资并自制武器以抵御日益庞大的被感染人群。
到了晚上，猎人变成猎物，被感染者变得更活跃，更危险。当然，还有那种最可怕的、只出现在日落后的天敌，玩家必须使用自己的一切力量活下去，直到次日清晨第一缕阳光到来。
凯尔·克兰（Kyle Crane），该游戏的主角，玩家唯一可操控的角色。其背景是被政府的防卫军所派去哈兰市的成员。
与一些冒险游戏相似，主角拥有生命值、经验值和技能点。技能分有三类分别是：生存技能、敏捷技能和力量技能。其每类的作用都不相同，游戏的技能采用了技能树的方式来展现，玩家想要获得更强力的技能需要学习其前置技能。
游戏中玩家除了要面临无数的丧尸外，还要解救一些因丧尸而被困的难民，他们或许会触发一些支线任务，如让玩家去寻找某些物品等，当被解救后他们会给予玩家一些物品和帮助。
当然不是所有的NPC都是于主角为友好状态的，有些则是敌对状态，他们也有自己的营地可能会攻击主角等。
